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NEWS-5月

O・ペイス負傷、ミニキャンプは不可(5/30)

ラムズのオフェンスラインの要、左タックルのオーランド・ペイスが足首を捻挫した。
ペイスは水曜の夜、自宅の階段で負傷。救急治療室に運び込まれエックス線をとり、その結果から重い捻挫だということが解った。そして木曜日には足に腫れが出て、包帯を巻き松葉杖での行動が余儀なくされた。今週末に行われるミニ・キャンプへの参加は勿論不可。ペイス自身もこの時期での負傷にショックを受けているようだが、ここはNFLを代表するタックル、次のキャンプまでにはこの遅れを取り戻せるはずだ。

M・ジョーンズへの関心は無い(5/30)

先日、スティーラーズを放出された元ラムズのLBマイク・ジョーンズ。この放出に伴い一部のファンの間で囁かれたラムズ復帰に関してHCマイク・マーツは「彼は我々のディフェンスに合わない。我々が求めるスピードも無い。」とコメントした。
ジョーンズは２０００年のスーパーボウルでの残り１yds、最後のタックルで勝利の英雄として注目を集めた選手だったが、昨年スティーラーズとFA選手として契約。最初こそ期待されての入団であったがルーキーLBケンドレル・ベルの成長に伴いスティーラーズでの必要性が無くなっていた。
今オフラムズはLBのL・フレッチャ―を失ったがその後、元バックスのジェイミー・ダンカン、１順でロバート・トーマス、と優秀なLBを獲得している。そのことからも無理にM・ジョーンズとの契約に目を向ける必要は無いようだ。

ヘッド・コーチの好みの選手(5/27)

新しいチームを作るにあたり、全ての現役選手を対象に１人、チームに引き込めるとしたら誰を選ぶ？―という質問が２５人のヘッド・コーチ達に向けられた。彼らは誰を選んだのだろうか？この２５人のHCの中には自身の所属するチームの選手との関係を悪くしないために匿名での投票を頼んだHCもいるようで、それ程真剣なものになったようだ。
まずはDFの選手では誰が選ばれたのか？以外にもディフェンスの選手を指名したのは２人のHCだけだった。パンサーズのJ・フォックスがレイ・ルイスを、カーディナルスのD・マクギニスがマイケル・ストレイハンを指名しただけに留まった。
オフェンスの中で意外な結果になったのがRB、２５票中４票のみの指名だった。その中で我らがマーシャル・フォークがビルズのG・ウィリアムスなどの指名を受け２票でトップ。残りの票はエジェリン・ジェームスとコーリー・ディロンが１票ずつだった。ディフェンスとランニングゲームが試合を制する。という昔からの格言があるが、この結果を見るとHC達はそれほど重要には思っていないようだ。
結局１番票を集めた選手は誰か？QBのブレッド・ファーブがM・シャーマン、M・ホルムグレンを含む７票を集めて１位だった。そしてペイトン・マニングが６票で２位。カート・ワーナーはM・シャナハンなどを含む３票を集め３位だった。「彼は大胆不敵だよ。彼にはタイミングに素晴らしい感覚があって、ゲームを制御することを恐れていない。」とシャナハンは評し、ワーナーを指名したあるAFCのHCは「彼はQBとして非常にユニークな選手だ。厳しい状況下でいくつもの驚くべきプレーを展開する。」とコメントしている。この他にマクナブ、マクネアなどが１票ずつ評を得ている。

D・ルーカー異国で大活躍(5/26)

ヴェルリン・サンダースに所属しているラムズのWRディン・ルーカーが先週末に行われたバルセロナとの１戦で１０１ydsレシーブ、２TDの活躍を見せ、２７-１４でチームを勝ちに導きNFLヨーロッパの週間最優秀攻撃選手に選ばれた。ルーカーはシーズン開幕からチームの中でも一際目立つ活躍を見せ、今では２９回のレセプションでリーグトップの４１８ydsを稼いでいる。
ルーカーは元々ルーキー・フリーエイジェント選手として２０００年の４月にNFL入りを果たした。ニューイングランドと契約したがプレーする機会を与えられないまま膝腱負傷に悩み、翌年８月にはラムズと契約を結んだ。しかし傷を抱えたままのアピールは難しく８月中に一時放出させられ、シーズンエンドとともにストリート・フリーエイジェントとしてラムズに戻ってきた。
他にもNFLヨーロッパで活躍中のラムズ選手がいる。週間最優秀守備選手に選ばれたスコティッシュ・クレイモアーズのウィリー・ゲイリーである。ゲイリーは先の試合で１ファンブル・リカバー、１インターセプトを決め１４－７でチームを勝ちに導いている。
ルーカーの活躍はラムズに嬉しい誤算であり、T・ウィルキンス、クラウチと供にラムズWRに厚みを加えてくれそうだ。ゲイリーの存在もラムズDFで必要になっていくだろう。勿論この２人以外にもラムズ契約下の選手が数多くヨーロッパで活躍している。ヨーロッパでの活躍＝NFLでのスターターではないだろうが、選手にとってはチャンスの場。今後も彼らの活躍に目が離せない。

R・ホルコム、タイタンズと契約(5/25)

今オフFAになっていたRBロバート・ホルコムがいよいよタイタンズと契約した。契約内容は４年で金額の詳細は明らかになっていないが、ESPNのレポートによると契約ボーナスを除いて４年で４４０万ドルの金額になるであろうとの事。しかしタイタンズは２００２年のホルコムの７０万ドルのベース・サラリーの１５万ドルを保障すると思われる。
ラムズではハーフバック、フルバックの両方をこなし６３６ydsを記録。昨シーズンはスペシャルチームで活躍。チームトップの１４スペシャルチーム・タックルを記録している。タイタンズのGMフロイド・リースはホルコムのこのヴァーサタイルなスタイルに魅力を感じたとコメントしている。「我々はエディの負担を軽くしてくれる選手を求めていた。そしてロッカールームでの雰囲気を盛り上げてくれる選手も必要だった。我々は彼がその全てをすることが出来ると思っている。」
これまでM・フォークの控えとしてプレーしていたホルコム、次はE・ジョージの下でそのプレーが試される。

C・カーター引退についてのコメント(5/24)

NFL歴代２位のレシーヴィングの記録を残し、惜しまれながらも先日引退したクリス・カーターがコメントを発表した。カーターは今オフFAになり、来シーズンに向け何チームかに的を絞り交渉を進めていたが、本命としていたラムズへの訪問を自分の責任で逃してしまい、結局それがカーターの引退の決意に繋がったと思われる。
「私はセントルイスが大好きだ。ラムズの選手達とも話しをしたし、何人かの友人もいる。HCマーツのためにプレイすること、そのチームに加われる機会があることに興奮すら感じていた。私が経験したことの無い様々なプレーを学べたらと思っていたんだ。今回の引退に関しては後悔していないが、あの件でマーツに悪い印象を与えたかもしれないことには後悔している。私はマーツと話したかった。そして誤りたかった・・・。」

E・ジョージの控え選手候補(5/24)

タイタンズはE・ジョージのバックアップ候補の中からどのRBで討論を終わらせるか最も良い答えを出したようだ。スキップ・ヒックスかロバート・ホルコムか、いずれの選手もタイタンズにとっての必要性を持ち合わせている。そしてここに来て結論は両方の選手に契約のオファーを出す方向へ向かっているという見方が出てきたのだ。
ホルコムはこれまでのNFLのキャリアをラムズで費やし、今オフFAになりこれまで幾つかのチームに訪問していた。しかしホルコムにとって今月初旬に訪問したタイタンズは他チーム以上に魅力的だったらしく、タイタンズ行きを望む発言もしていた。
昨シーズン、ヒックスはE・ジョージのバックアップとして５６キャリー、パッカーズ戦で見せた１４２ydsのパフォーマンスを含む３４１ydsを記録。対してホルコムはM・フォークのバックアップとして１３キャリー、４２ydsを記録している。公式発表はまだだが、この問題の解決も時間の問題となってきた。

E・クラウチ、ランニング開始(5/22)

今ドラフトでラムズの３順選手として鳴り物入りでNFL入りしたWRエリック・クラウチ。ドラフト後に行われたミニ・キャンプは膝腱負傷のため参加できずに終わっていたが、その傷の回復が順調なようで現在は軽いランニングを始めている。６月の初旬に行われるミニ・キャンプには完全に参加できるようだ。
ルーキーイヤーからQBからWRへのコンバートを実現させなくてはならないクラウチにとって今後のキャンプは大切にしていかなくてはならない。まして現在NFLヨーロッパでプレーしているWRルーカーの調子が良く、ただでさえ少ないラムズWRの椅子を狙うにはウカウカしていられない。

コーディーの行く末(5/22)

来シーズン、ラムズに残るか否か土壇場に立たされている選手がいる。セーフティーのリッチ・コーディーである。
昨シーズンは足首の負傷に悩まされプレイオフを含む７試合に欠場、今も尚、怪我の回復を待っている状態だ。現在コーディーはラムズとの契約の最後の年に差し掛かり、ラムズとしては彼を放出するつもりの場合、６月１日以降彼を待つ利点は何も無い。そのためラムズは６月１日前または後にコーディーを放出しサラリーの節約をする可能性が高い。
９９年からラムズでNFLのキャリアをスタートさせたコーディーは現在まで地道にスキルを積み重ね、これから花開こうとしている選手。それだけにファンとしては来シーズンもラムズのジャージに袖を通して欲しいところだ。

カーター引退濃厚へ(5/17)

今オフFAとなり一時ラムズとの契約話しも噂されていたクリス・カーターの引退が濃厚となってきた。先日行われたスポーティング・ニュースのJ・ブラウンとの対談で、カーターはNFLを退いた後、HBOスポーツでキャスターとして仕事をする意向にあることを述べていたという。このことはブラウン自身がホストを勤めるラジオショーで明らかになったことで、ブラウンはこうコメントしている。
「私達は２、３日前に会話をした。我々は皆、ネットワークがクリスのする重大な決断待っていたのを知っている。HBOとの取り引きは設定されていて、クリスは恐らくB・コスタス、D・マリーノ、C・コリンスワース達と供に"インサイド・ザ・NFL"に出演すると思われる。勿論これは彼の輝かしいプレーキャリアの終わりを意味する。」
カーターは１９８７年、ドラフト４順選手としてイーグルスに入団。当初からある程度の成績を残すが人間性に問題があり、問題児扱いを受け９０年にヴァイキングスに引き取られる。その後は精神的にも改善されWRとしての評価もうなぎ上りとなった。カーターはこれまで１,０９３キャッチ、１３，８３３yds、１２９TDを記録している。

来シーズンに向けての動き(5/14)

WRアイザック・ブルースが今年のラムズのサラリーキャップをセーブするため契約の見直しに合意した。サラリーキープのための契約の見直しは今オフではQBカート・ワーナーとDEグラント・ウィストロムがすでに合意していてブルースはそれに続く形となった。
現在、ラムズで最も注目されている選手の1人、ホルコム。今オフFAになった彼に興味を抱いているチームの殆どがフルバックとしての起用を考えている。彼自身、ラムズがスーパーを制した99年と00年にはフルバックとしてプレーしていたが、昨シーズンはホジンスにそのポジションを奪われ主にスペシャルチームとしてプレーしていた。しかしタイタンズだけはホルコムをエディー・ジョージの控え選手としての起用を考えている。
「タイタンズは自分をRBとして見てくれているし、RBは自分がやりたいことだ。テネシーに訪問してタイタンズのコーチ達と素晴らしい時を過ごした。正直今はタイタンズのためにプレーしたい気持ちだよ。」とホルコムもタイタンズ入りに乗り気だが、未だにタイタンズから契約のオファーは来ていない。ラムズからも低サラリーながら再契約に興味を持たれているホルコム、今後の動向が気になるところ。

RBホルコムの今後(5/8)

昨年までラムズでプレーし、今オフ無制限FA選手になっていたRBロバート・ホルコムが月曜日、テネシーのナッシュヴィルに訪問した。
ホルコムはイリノイ大学でプレーした後、ラムズで４年間プレーしていた。ハーフバック、フルバックとしてプレーし６３６ydsを獲得。又、スペシャルチームの一員として頭角を表し、昨シーズンはチームトップの１４スペシャルチーム・タックルを記録している。
テネシーへの訪問の前にはタンパベイ、デトロイト、ジャクソンヴィルに訪問しているが、今だに申し出がない状態で、ラムズ側としてはリーグ最低年俸の525,000ドルで彼との再契約を成立させたいところ。

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